一架飞机从某机场向南偏东$40°$方向飞行了$1500$千米，返回时飞机要向$(\quad)$

A. 南偏西$40°$方向飞行$1500$千米

B. 北偏西$50°$方向飞行$1500$千米

C. 南偏北$40°$方向飞行$1500$千米

D. 北偏西$40°$方向飞行$1500$千米

1. 分析飞机的去程方向与距离

根据题意，飞机去程从机场出发，向南偏东 $40^\circ$ 方向飞行 $1500$ 千米。

2. 利用位置的相对性确定回程方向与距离

返回时，飞机的起点和终点互换。根据位置的相对性：位置相对的两个物体，它们的方向相反（南对北，东对西），偏离的角度保持不变（$40^\circ$），飞行距离也保持不变（$1500$ 千米）。因此，返回时的方向是北偏西 $40^\circ$，飞行距离是 $1500$ 千米。

3. 对比选项得出结论

对比各选项：

只有选项 D 符合。故选 D。